Claudio Santoro participou da vanguarda musical como fundador e integrante do grupo Música Viva; foi precursor do dodecafonismo no Brasil, trabalhou na Rádio, escreveu para o cinema, dirigiu orquestras, fundou o departamento de música da recém criada Universidade de Brasília, assim como foi fundador da Orquestra do Teatro Nacional de Brasília. Atuou a vida toda como regente, professor universitário e compositor. Pela sua atuação no campo das artes recebeu inúmeras condecorações nacionais e internacionais. No dia 27 de março de 1989, enquanto conduzia o ensaio da Orquestra Nacional de Brasília, teve um infarto fulminante no pódio do Teatro Nacional que hoje leva o seu nome.