José Emilio nació en Fernán Núñez, Córdoba. Con 17 álbumes editados y más de 50 años de carrera, Emilio José es toda una institución en la canción de autor. Sus padres, maestros de escuela, se trasladaron a Barcelona en 1962 con sus siete hijos. Emilio José empezó a estudiar magisterio, a la vez que empezó a escribir canciones imbuidas de esencia rural, a la moda de la vuelta a las raíces que se estaba produciendo en la canción de autor española a finales de los años 1960. Firmó contrato con la barcelonesa Belter y editó su primer álbum, "Campo herido", con temas de corte campesino como "Puerto pescador" y "¿Con qué te lavas la cara?". Aunque habitualmente escribe la letra y la música de sus canciones, en "Barrio de los marineros" musicalizó un poema del escritor gaditano José María Pemán​. En otros discos pondría música a León Felipe ("Ser en la vida romero"), los hermanos Machado ("Soñé que tú me llevabas") o a los grandes poetas andaluces en el álbum "Poetas andaluces" (1992). A su abundante discografía española se deben añadir las ediciones publicadas en Hispanoamérica, muchas de ellas inéditas en España.